Historia: al principio fue la aguja
La aguja de coser, como se puede afirmar hoy con toda razón, fue uno de los primeros inventos geniales del ser humano. Ya unos 20 000 años antes de Cristo se utilizaban espinas de pescado partidas, espinas y similares para «coser». Más tarde, las agujas eran de hueso o cuerno puntiagudo con un ojal y, aún más tarde, de bronce y cobre.
En el siglo XIV, los fabricantes de agujas de Núremberg lograron por primera vez fabricar una aguja con alambre de acero. La discreta aguja siguió siendo durante milenios la herramienta más importante de los fabricantes de ropa, mientras que en la hilatura y el tejido se trabajaba con máquinas auxiliares eficaces mucho antes. No fue hasta mediados del siglo XVIII cuando se empezó a estudiar la posibilidad de hacer que una máquina moviera la aguja de coser.
La primera máquina de coser fue inventada por el inglés Thomas Saint y se registró como patente el 17 de julio de 1790 con el número 1764.
Su máquina estaba fabricada íntegramente en madera. Funcionaba con un punzón y una aguja de gancho, con los que cosía una puntada de cadena. El invento de Saint permanece intacto en la historia, aunque su máquina aún presentaba deficiencias en su funcionamiento.
El original de esta primera máquina «cosedora» de 1790 ya no existe. En nuestra exposición podrá ver una réplica fiel al original, construida por nuestros mecánicos Richard Nufer y Thomas Rückauf. La máquina está incluso lista para coser.
El austriaco Josef Madersperger también utilizó en sus experimentos la aguja de ojo puntiagudo y, con su máquina de 1814, logró coser una puntada similar a la puntada doble anudada.
Los diseños de Madersperger fueron revolucionarios y muy avanzados. Sin embargo, su invento no le reportó ni suerte ni éxito económico. Madersperger falleció el 2 de octubre de 1850, a la edad de casi 83 años, completamente solo en el asilo de St. Marx, cerca de Viena.
Esta máquina se encuentra expuesta en nuestro museo.
Aproximadamente al mismo tiempo que Madersperger, el sastre francés Barthelemy Thimonnier, de Saint-Étienne, construyó una máquina con la que ya se podían realizar 200 puntadas de cadeneta útiles por minuto.
Tras obtener la patente de su máquina, B. Thimonnier se trasladó a París en 1831 y construyó unas 80 máquinas de coser que se utilizaron en talleres militares. Los sastres franceses, temiendo quedarse sin trabajo, destrozaron en un ataque de ira ciega el taller de Thimonnier.
Pudo salvar una máquina y se la llevó de un lugar a otro para exhibirla a cambio de una remuneración en las ferias. Thimonnier murió en la pobreza en 1857. También puede encontrar esta máquina en nuestro museo de máquinas de coser.
El verdadero inventor de la máquina de coser
Entre todos los diferentes inventores que se enfrentaron al problema de construir
una máquina de coser útil, el estadounidense Elias Howe merece el reconocimiento de ser el verdadero creador de la máquina de coser.
Nació en 1819 en Spencer, Massachusetts. De joven abandonó el hogar paterno para aprender el oficio de la ingeniería mecánica. En Boston trabajó en
una fábrica dedicada a la fabricación de máquinas de hilar y tejer. Sus conocimientos sobre el proceso de tejido, concretamente la unión de la trama y la urdimbre, le encaminaron por el buen camino. La máquina que desarrolló tenía una aguja curvada con punta en forma de ojo, que se guiaba a través de la tela mediante un brazo oscilante y generaba la puntada doble por medio de una lanzadera.
El 10 de septiembre de 1846 se le concedió una patente. A pesar de todos sus esfuerzos por dar a conocer su máquina, Howe tuvo que constatar que en Estados Unidos apenas suscitaba interés. Por ello, envió a su hermano Amasa a Inglaterra para ofrecer allí su invento. Cuando se quedó sin dinero, tuvo que vender la patente.
Mientras tanto, en Estados Unidos las cosas habían cambiado. La máquina de Howe había ganado reconocimiento y se había reproducido. Después de que Elias Howe encontrara un inversor, recuperó la patente inglesa y demandó a su competidor. Tras varios juicios, en 1854 se le concedió el derecho de propiedad sobre su invento. Todos los «infractores de la patente» tuvieron que pagar derechos de licencia y Elias Howe se convirtió en un hombre rico. Antes incluso de su muerte en 1867, renunció a la renovación de su patente, ya que para entonces poseía una fortuna considerable.
En nuestra exposición podrá encontrar una réplica fiel al original de esta primera máquina de coser de doble puntada funcional.
